Misteri Pesawat RI-002 dan Emas 20 kg yang Hilang di Belantara Sumatra

Pada tahun 1948, pesawat yang dipiloti Bobby Freeberg menghilang di hutan Sumatera tetapi apa yang terjadi padanya setelah kecelakaan itu masih merupakan misteri. Bobby Freeberg, pilot 27-tahun dari Kansas, Amerika menghilang saat menerbangkan pesawat kargo penuh dengan pasokan medis dan 20 kilogram emas.

Misteri RI-002. Begitulah misteri ini diarsipkan guna mencatat peristiwa hilangnya pesawat milik negara Indonesia pada awal-awal kemerdekaan. Pesawat itu membawa 20 kg emas dan dipercaya 6 orang kru semua tewas. Namun anehnya, sang pilot, Bobby Freeberg yang warga negara Amerika dikabarkan masih hidup.

Pada pagi hari tanggal 29 September 1948, pesawat kargo Douglas DC-3 lepas landas dari Yogyakarta. Pesawat berisi lima awak, satu penumpang, pasokan medis dan 20 kilogram emas. Terdaftar sebagai RI002, pesawat menjadi tulang punggung angkatan udara Indonesia yang masih muda dalam gerakan kemerdekaan, yang berjuang untuk bertahan mempertahankan kemerdekaan melawan tentara kolonial Belanda. Dalam setahun, Belanda akan dipaksa untuk menyerahkan kekuasaan kepada Republik Indonesia, mengakhiri perang empat tahun pembebasan setelah kekalahan Jepang di 1945 (Jepang telah menginvasi dan menduduki Indonesia pada Perang Dunia II).

Bobby Freeberg

Namun enam orang di atas kapal RI002, termasuk kaptennya, Bobby Freeberg, seorang berambut pirang, bermata biru 27-tahun dari Parsons, Kansas, sepertinya tidak pernah melihat kemerdekaan bangsa ini. Transit di Tanjung Karang, beberapa saat setelah pesawat lepas landas dari kota di ujung selatan Sumatera itu, menghilang.

Tiga puluh tahun kemudian, dua petani menemukan bagian dari reruntuhan di sebuah hutan terpencil, bersama dengan sisa-sisa manusia yang tersebar. Indonesia segera menyatakan lima orang dari Indonesia di dalam pesawat yang jatuh itu menjadi pahlawan dalam perjalanan tugas.

Untuk Freeberg, pilot Angkatan Laut yang sangat dihormati, menunggu pengakuan. Sekitar tahun 2009, ia dihormati di sebuah pameran di Arsip Nasional Indonesia di ibukota Jakarta, bersama dengan Petit Muharto, mantan co-pilot dan teman, yang absen dalam penerbangan terakhir. Freeberg sekarang dikenal sebagai seorang Amerika yang membantu Indonesia memenangkan kemerdekaannya. “Dia pahlawan nasional umum,” tegas Tamalia Alisjahbana, kurator pameran dan direktur Gedung Arsip Nasional Indonesia.

Namun, kenyataan pahit untuk keluarga Freeberg, yang masih bergulat dengan kematiannya yang dramatis. Keponakannya, Marsha Freeberg Bickham, percaya bahwa pamannya tidak mati dalam kecelakaan pesawat tetapi ditangkap dan dipenjarakan oleh Belanda, dan kemudian meninggal di tahanan.

Menurut Bickham, tidak lama setelah RI002 lenyap, Senator Kansas yang bernama Clyde Reed, yang juga teman dari keluarga Bickham dari Parsons, mengatakan kepada orang tua Freeberg bahwa anak mereka masih hidup dan bahwa ia berusaha membebaskan dari penjara. Tapi itulah terakhir kalinya keluarga Freeberg mendengar kabarnya. Hingga Senator Reed meninggal karena pneumonia pada tahun 1949.

Freeberg juga dikenal oleh pemerintah Amerika sebagai pilot yang bekerja untuk orang Indonesia, tetapi arsip Belanda menunjukkan ada catatan penangkapannya. William Tuchrello menjelaskan, Perpustakaan Kongres atase di Jakarta, yang membantu penelitian. Tuchrello yang bingung untuk mengapa mungkin ada sebuah coverup apa yang terjadi pada pesawat Freeberg itu. “Kami bertanya kepada Belanda,” Apakah ada sesuatu dalam file Anda yang akan memverifikasi semua ini?” Katanya. Tidak ada yang muncul.

Untuk pihaknya, Alisjahbana telah meminta seorang sejarawan Belanda untuk menyerahkan kasus ini ke sebuah acara TV di Belanda di mana para ahli mencoba untuk memecahkan misteri dari masa lalu. Satu orang yang tidak pernah berhenti berharap untuk melacak “Fearless Freeberg” (istilah teman-teman Angkatan Laut), adalah Muharto, rekan pilot dari Indonesia. Muharto terus berhubungan dengan keluarga Freeberg sampai kematiannya pada 2000. “Bobby menyalakan cahaya di dalam dirinya. Ketika saya bertemu dengannya 40 tahun kemudian, itu masih menyala,” pengakuan Muharto ditirukan Alisjahbana.

Lahir dari keluarga Jawa, Muharto adalah seorang mahasiswa kedokteran di Batavia, ketika Jepang menginvasi pada tahun 1942. Ketika perjuangan kemerdekaan pecah ia memutuskan untuk bergabung dengan angkatan udara. Masalahnya adalah bahwa Indonesia tidak punya pesawat maupun pilot. Jadi Muharto dikirim ke Singapura dan Manila untuk menemukan penerbangan komersial agar bersedia menentang blokade Belanda pada pemberontak. Tanpa penerbangan udara untuk membawa senjata dan obat-obatan, rempah-rempah dan emas, revolusi tenggelam.

Satu pilot bersedia mengambil kesempatan itu Freeberg, yang telah meninggalkan Angkatan Laut pada tahun 1946 dan gagal menemukan pekerjaan penerbangan sipil. Kembali di Filipina, ia mulai terbang untuk CALI, sebuah maskapai penerbangan di Manila, dan menabung untuk membeli sendiri DC-3. Belakangan tahun itu, ia mulai terbang khusus untuk Republik Indonesia, yang ditunjuk sebagai pesawat RI002. Dia diberitahu bahwa RI001 hanya disediakan untuk pesawat masa depan presiden pertama Indonesia setelah kemerdekaan. Memang, 20 kilogram emas di penerbangan terakhir RI002 – dan tidak pernah ditemukan – dimaksudkan untuk digunakan membeli lebih banyak lagi pesawat.

Freeberg adalah seorang tentara bayaran dengan misi penerbangan untuk kekuatan asing. Dia berencana untuk menyimpan uang dan kembali ke Amerika. Dia bertunangan dengan seorang perawat yang ia temui di Manila. Indonesia menyebutnya “Bob the Brave.” Tapi peranannya juga mulai membangun ikatan emosional dan membuat dia terlibat dalam politik. Menurut dia, untuk keluarganya dia akan membela dari ketidakadilan yang diderita oleh Indonesia di tangan Belanda. “Hal ini cukup indah untuk melihat orang-orang percaya pada kebebasan yang kita nikmati di Amerika (dan) siap bertarung untuk mencapai ideologi ini,” tulisnya.

Bickham mengatakan bahwa Freeberg pergi ke Indonesia karena ia cinta dunia penerbangan dan tinggal karena ia mengagumi Indonesia. Kematiannya menyengsarakan keluarga, lebih-lebih karena kurangnya perhatian dan beberapa ketidakpercayaan pemerintah AS, yang awalnya memihak Belanda. Tunangannya, seorang perawat dari Angkatan Laut, New York, telah meninggal tanpa pernah menikah. “Keponakan nya mengatakan kepada saya bahwa dia meminta Bobby di tempat tidur kematiannya,” tulis Bickham dalam email.

Kurator Alisjahbana telah mendengar tentang Freeberg, yang dijuluki media sebagai “One Man Indonesian Air Force”. Pada bulan Juni 2006, ia menjadi tuan rumah Donald Rumsfeld, Menteri Pertahanan AS yang mantan pilot Angkatan Laut, di museum itu selama kunjungan resmi. Mengetahui bahwa Rumsfeld adalah penggemar sejarah militer, ia mengatakan kepadanya cerita dan memintanya untuk mengirim catatan masa perang nya Freeberg itu. Akhirnya bola bergulir dengan adanya pameran tahun 2009, berjudul “RI002: Trace of a Friendship”. Katalog yang mengungkap pertanyaan tentang apa yang terjadi pada Freeberg setelah pesawat itu hilang pada tahun 1948.

Sementara itu, Marsha Freeberg Bickham, 57, yang lahir di Parsons dan tinggal di Half Moon Bay, California, merasa caranya sendiri melalui pengetahuan keluarga tentang Freeberg. Ayahnya, Paulus, adalah bungsu dari tiga bersaudara, yang semuanya bertugas di Perang Dunia II di Eropa. Keluarga itu jarang berbicara tentang Bobby, kata Bickham, karena mereka merasa trauma. “Mereka telah menghabiskan begitu banyak uang dan pergi kemana-mana tanpa mendapatkan jawaban,” katanya.

Marsha Freeberg Bickham selalu ingin tahu tentang hilangnya sang paman yang misterius. Tapi ini tidak sampai 2008, ketika Kedutaan Besar AS menghubungi keluarga, bahwa dia dilibatkan dalam pencarian. Sebelum ayahnya meninggal pada Januari 2009, dia memberikan Bickham sekitar 200 surat Freeberg dan menyuruhnya mencari tahu apa yang terjadi pada pamannya. Semangat itu masih menyala.